Un lejano y caluroso enero de 1977, cuando el verano había secado los pastizales y la lluvia parecía un recuerdo lejano, en un bosque de nuestro hermoso país, un grupo de jóvenes decidió hacer una fogata cerca del bosque y pastizales para calentar su comida.

Al anochecer, los jóvenes se durmieron en sus carpas y en el silencio del bosque, se oyó el crepitar de unas brasas que quedaron encendidas de la fogata, las que al entrar en contacto con el pastizal seco, provocaron un devastador incendio forestal, ante lo cual los jóvenes sorprendidos, corrieron asustados del lugar. 

Personal de CONAF a la distancia, advirtió el humo que generaba el incendio y se desplazó rápidamente a combatirlo.

Fueron muchas horas de trabajo para controlar el fuego originado por el descuido de los jóvenes. 

Una vez extinguido el incendio, que se logró después de una semana de arduo trabajo, los brigadistas muy cansados se dirigieron de regreso a su campamento. En el camino, se detuvieron en la ribera de un estero donde se hallaba una cría de coipo que yacía a punto de morir, ahogada por el humo.

El jefe de incendios, que estaba a cargo de comandar las brigadas que acudieron a apagar el incendio forestal, se acercó al pequeño animal creyéndolo muerto, pero luego de tomarlo en sus brazos se dio cuenta de que aún vivía, de modo que lo envolvió en su chaqueta y lo llevó a un Parque Nacional, en donde los guardaparques lo cuidaron y lo alimentaron.

Transcurrido el tiempo el coipo creció muy feliz. Sus amigos pusieron su foto en afiches, calcomanías, spots de televisión, pero como todavía no tenía un nombre que les gustara a todos sus padres y madres adoptivos, en el verano de 1983, se realizó un concurso de televisión que contó con la participación de niños y niñas del país, para darle un nombre a este símbolo de CONAF.

Desde ese momento, pasó a llamarse FORESTÍN, nombre con el que ustedes hoy lo conocen y que a manera de agradecimiento a lo que CONAF hizo por él, se dedica a enseñar cómo cuidar la naturaleza y el medioambiente; sus bosques, parques nacionales y reservas forestales, y lo más importante a prevenir los incendios forestales. (CONAF, 1985).

Para la Corporación Nacional Forestal, más conocida como CONAF, concientizar a la población sobre los riesgos de los incendios forestales fue una necesidad que emergió desde la década del sesenta. 

Por tanto, sus primeros esfuerzos gráficos datan de 1965, fecha en la que el Ministerio del Interior en conjunto con el Instituto Forestal y el Departamento Forestal del Ministerio de Agricultura, elaboraron los primeros afiches de prevención utilizando como soporte visual un puma, el que fue bautizado como “Don Puma”.

Posteriormente, en 1969, en la Región de Biobío, por medio del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), se pensó en un pino como símbolo al que llamaron “Juan Pino”; en 1974 CONAF difundió a nivel nacional al personaje “Custodio”, el cual estaba representado por un árbol; en 1975 en las regiones VII y IX, llamadas así en ese entonces, desarrollaron una campaña local de difusión personificada por un zorro.

En ese sentido, la idea de crear un coipo como símbolo institucional, semejante al rol que desempeñaba el personaje Smokey Bear de Estados Unidos, famoso en Chile como el oso “Fumarola”, pertenece a la ingeniero forestal y profesional de CONAF Gabriela Omegna Molina, quien recordó la historia del oso norteamericano que protegía a la naturaleza del fuego.

Después de elegir entre el loro tricahue, el pudú, el huemul y el coipo, un 12 de junio de 1976, en una Jornada de Evaluación del Programa de Manejo del Fuego se le dio vida a Forestín como el representante oficial de la institución y pasó a convertirse en uno de los personajes emblemáticos respecto a la protección y cuidado de la naturaleza.

Si bien la historia inscribe su nacimiento en ese periodo, se mantuvo sin nombre hasta 1983 cuando fue bautizado a través de un concurso infantil, auspiciado por CONAF y un programa de televisión de la Región de Valparaíso, con el nombre de Forestín. Y gracias a su creación ese mismo año, se impulsó una de las campañas de prevención de incendios forestales más exitosas de la época. 

El impacto que ha logrado Forestín en la población nacional sobrepasó por mucho los objetivos iniciales de la institución debido a su simpatía, al cariño que le entregan chilenos y chilenas a diario, pero sobre todo por dedicar su vida a cuidar la naturaleza, enseñar sobre Educación Ambiental y prevenir incendios forestales en cada rincón del país.